随着地球变暖,地球上两个巨大的冰盖——南极洲和格陵兰岛——的融化可能会极大地提高海平面。如果格陵兰冰盖融化,海平面将上升7米(23英尺)。南极西部冰盖的融化将使海平面上升5米(16英尺)。但即使只是这些冰盖的部分融化也会对海平面上升产生巨大影响。资深科学家指出,政府间气候变化专门委员会(IPCC)关于本世纪海平面上升18至59厘米的预测已经过时,在这段时间内海平面上升2米是在范围内的。
正如我在书中提到的计划B 3.0:动员起来拯救文明在报告中,要评估格陵兰冰盖的前景,首先要研究北极地区的变暖。由300名科学家组成的国际组织——北极气候影响评估小组(ACIA)在2005年进行的一项研究得出结论,北极变暖的速度几乎是地球其他地区的两倍。研究发现,在北极周边地区,包括阿拉斯加、加拿大西部和俄罗斯东部,在过去的半个世纪里,冬季气温已经上升了3-4摄氏度(4-7华氏度)。
在美国参议院商务委员会作证时,代表居住在阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛和俄罗斯联邦的15.5万因纽特人发言的因纽特人希拉·瓦特-克劳蒂埃将他们在快速变化的北极气候中生存的努力描述为“地球正在发生的事情的一个缩影”。她称北极变暖是“这个星球历史上的一个决定性事件”。
ACIA的报告描述了海冰的退缩对北极熊的毁灭性后果,它们的生存可能处于危险之中。随后的一份报告显示,为生存而挣扎的北极熊正在转向同类相食。同样受到威胁的还有冰栖海豹,它们是因纽特人的基本食物来源。
自2005年的这份报告以来,有新的证据表明,这个问题比以前认为的更严重。来自国家冰雪数据中心和国家大气研究中心的一组科学家得出结论,冰的融化速度比气候模型预测的要快得多。他们发现,从1979年到2006年,夏季海冰的萎缩速度加快到每十年9.1%。2007年,北极海冰比2005年创下的纪录减少了约20%。这表明,在IPCC 2007年报告中预测的最早日期2050年之前,海洋可能会无冰。一些科学家现在认为,到2030年,北冰洋的夏季可能会无冰,甚至更早。北极科学家朱莉安·施特略夫观察到,北极海冰的萎缩可能已经达到了“一个临界点,可能引发一系列气候变化,影响到地球的温带地区”。
科学家们担心“正反馈循环”可能开始发挥作用。这个术语指的是一种已经在进行中的趋势开始加强的情况。这些潜在的反馈机制中有两种是科学家特别关注的。首先,在北极,是反照率效应。当阳光照射到北冰洋的冰上时,高达70%的阳光会被反射回太空。只有30%作为热量被吸收。然而,随着北极海冰的融化,照射到更暗的开阔水域的阳光,只有6%被反射回太空,94%转化为热量。这可能解释了北极海冰加速萎缩以及直接影响格陵兰冰盖的区域温度上升的原因。
如果北冰洋的冰全部融化,也不会影响海平面,因为冰已经在水里了。但它将导致北极地区更加温暖,因为更多的入射阳光被吸收为热量。这一点尤其令人担忧,因为格陵兰岛大部分位于北极圈内。随着北极地区变暖,岛上的冰盖——有些地方厚达1英里——开始融化。
第二个正反馈机制也与冰融化有关。随着冰川表面开始融化,一些水从冰川的裂缝中过滤下来,润滑了冰川和下面岩石之间的表面。这加速了冰川流动和冰山的崩解进入周围的海洋。流过冰川的相对温暖的水也将表面热量带入冰盖深处,速度远远快于简单的传导。
最近的几项研究报告称,格陵兰冰盖正在加速融化。一项研究发表在科学2006年9月的报告称,在过去几年里,这座巨大岛屿上的冰融化速度增加了两倍。2006年10月,美国宇航局的一组科学家报告说,冰川流入海洋的速度正在加快。美国宇航局喷气推进实验室的冰川学家埃里克·里格诺特说:“这些都没有被数值模型预测到,因此所有关于格陵兰岛对海平面上升的贡献的预测都远远低于现实。”
在地球的另一端,厚达2公里的南极冰盖也开始融化。南极冰盖覆盖的大陆面积约为澳大利亚的两倍,蕴藏着世界上70%的淡水。从大陆延伸到周围海域的冰架正开始以惊人的速度破裂。
2007年5月,美国国家航空航天局和科罗拉多大学的一组科学家报告了卫星数据,显示南极冰盖内部的大面积积雪正在融化,覆盖面积相当于加州。参与研究的科学家之一康拉德·斯特芬(Konrad Steffen)观察到,“除了南极半岛,南极洲最近几乎没有变暖,但现在大部分地区都出现了变暖影响的初步迹象。”
国际环境与发展研究所(IIED)分析了海平面上升10米的影响,让人们了解世界上最大的冰盖融化可能意味着什么。IIED的研究报告首先指出,有6.34亿人生活在海拔低于或低于10米的沿海地区,他们称之为低海拔海岸带。这一庞大的弱势群体包括世界城市人口的八分之一。
最脆弱的国家之一是中国,有1.44亿潜在的气候难民。印度和孟加拉国紧随其后,分别有6200万和6200万人口。越南有4300万弱势人口,印度尼西亚有4200万。排名前十的其他国家包括日本(3000万)、埃及(2600万)和美国(2300万)。
世界上从未见过如此大规模的潜在人口流离失所。一些难民可以直接撤退到本国境内地势较高的地方。另一些人——在他们祖国的内陆地区面临极度拥挤——将在其他地方寻求庇护。孟加拉国已经是世界上人口最密集的国家之一,它将面临更大的集中:实际上,它的6200万人将被迫搬到9700万人住在更高的地方。
不仅世界上一些最大的城市,如上海、加尔各答、伦敦和纽约,会部分或全部被淹没,而且大片肥沃的农田也会消失。亚洲盛产水稻的河流三角洲和泛滥平原将被海水覆盖,亚洲将失去部分粮食供应。
最后,问题在于,政府是否足够强大,能够承受大量人口迁移带来的政治和经济压力,同时还要承受住房和工业设施的损失。迁移不仅是一个内部事务,因为大部分流离失所的人会想要迁移到其他国家。政府能承受住这些压力吗?还是会有越来越多的国家倒闭?
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改编自莱斯特·r·布朗的《气温上升和海平面上升》第三章,计划B 3.0:动员起来拯救文明(纽约:W.W. Norton & Company, 2008),可于www.earthpolicy.org/Books/PB3/index.htm.
图片来源:Flickr的Stig Nygaard在一个创作共用许可
TJJ说
那么哪一年我可以驾着帆船穿越北极而不碰到“任何”浮冰呢?不要给我说“可能”或“可能”之类的含糊其辞的词。给我一年时间,让你赌上你的名誉。
莫里斯Herson说
这是我们杂志去年年底的主题部分的主题,可在网上免费下载http://www.fmreview.org/climatechange.htm
《被迫移民评论》第31期有38篇文章——不涉及科学本身,但涉及气候变化的政策和人道主义后果。
安娜说
我现在正在研究一个关于阿拉斯加纽托克社区的故事,以及他们由于河流和海平面上升而迁移的故事。感谢这篇很棒的文章!